雪の香の物語 ６（6/6）

◇最初から→「雪の香の物語１」

　　　　雪！　そうだ、妃の香りだ！　雪、ああ、一度でいい、雪が見たい！




　その時、運んでいた男がかじかんだ手を滑らせ、がたりと音を立てて額を取り落とした。


覆いの布が落ち、あらわになった大公の肖像の美しい黒髪の上に、葡萄のような紫の瞳の上に、淡い粉雪がはらはらと降りかかった。

　　　つめたい。これが雪か。

思わず天へ伸ばした手に、雪が次々と落ちて溶けた。

大公は驚いて両手を見た。


その向こうに、寂れた我が城と、急いで絵を運び込む男たちの後ろ姿が見えた。


胸に触れ、足元を見た。

彼はしっかりと地を踏んで立っていた。

その足元がけぶるほど、雪がとめどなく舞い落ちた。


そしてその雪の彼方に、しんと佇（たたず）む白い影があった。




　　　　まさか。




　震えをこらえてよろめき出た大公の足は、だが次第に速くなり、ついに全力で影へと駆け寄ると、その膝に転がるように倒れこんだ。


　「妃。」



　夢中で抱きしめた妃の体から、ひときわ強く清々しい香りが立ち、大公を包んだ。


ドレスはほてった頬にひんやりと冷たく、その下の体の確かさは、彼を幼子のように安堵させた。


大公はいまこそ理解した。

長い長い来し方、何が自分を苦しめていたのかを。

何を、自分は求めていたのかを。




　「妃、私は寂しかった。さみしかった。」

頬を濡らして、「冷血公」はしゃくりあげた。

妃は黙って、彼の頭に手を置いた。


「そなたに会いたかった。

ずっと、私は　　　そなたを、とても好きだった。


ああ、私は・・・今になってこんな、今になって」




　「我が君。」

白い手で静かに大公の髪を撫でながら、妃はそっとささやいた。

「わたくし、存じておりました。」
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